第十八章 龟兹棉花(1 / 2)

元稚遥眼一看,随即一愣,急忙下马,走到一垅豆地跟前,颤声道:“竟然有棉,一株、两株、三株……足足二十三株!好徒儿,你哪里来的?”

卫猛笑道:“先生果然博闻多识,认得此物。”

元稚急道:“快说你哪里来的?”

卫猛道:“去岁先生在雁门塞外杀敌,俘获三个鲜卑奴,其中一个叫赖丹的,处于风雪之地,竟不觉寒冷,被我发现,问其原故。赖丹说皆因其身着一件麻袄之故。我查验那麻袄,表面麻布甚是普通,只是夹层柔软细密,即问是何物,赖丹说是一种叫棉的东西。我问哪里来的,赖丹说棉原产西方身毒国,被安息国商人传至西域龟兹国,龟兹国内有种植者,用来纺布作衣,甚是御寒。”

元稚问道:“那赖丹是什么人?”

卫猛道:“赖丹,三十余岁,他说其原是西域龟兹国商人,前往中原行商,在凉州道上被盗匪掳掠,辗转卖到鲜卑王庭弹汗山,鲜卑大人见其勇武,即编入骑队,后来被先生擒获转赠给丘林部。”

卫猛接着道:“当时听赖丹说的奇异,我使人把赖丹麻袄破开,见夹层内叫棉的东西,白如雪,细如丝。我使手摸之,厚厚软软的,甚是暖和,遂爱不释手,反复摸之,突然摸到一枚枣核一样的东西。赖丹说那是棉种,做袄工匠不精细,没有剔除干净。我仔细在那棉中寻找,共得棉种三十三枚。后问赖丹能不能种,赖丹说那是经年的种子,不敢确定能否种活。我又问赖丹是否会种,赖丹说其见过农人种棉,知道一些棉之喜性。来到高显县后,我遂令赖丹试种,没意到竟然种活这许多。先生,我听赖丹说,棉不仅能御寒,还能纺布,这是真的吗?”

元稚道:“昔时,我随家父到长安,在一富贵人家花园之内,见到过如此之棉株,听说棉能开花两季,夏季花开生果如桃,秋季果裂如花,采秋季之花,即为棉,聚之结团即可御寒,能否用来纺织成布,倒没听说过,亦没见过。”

言罢,元稚手指一棉株下青紫色的桃果,道:“此果将裂,应该快要花开出棉,需使人及时采之。”

卫猛道:“既然果裂如花,不如称之棉花,先生以为如何?”

元稚道:“甚妙!此间冬长苦寒,御寒取暖至关重要,较之猎取兽皮,种植棉花甚为容易,宜善保棉种,来年扩大种植,如若可行,今后应与种麻同列。”

卫康道:“依先生之言,我看这棉花之用,定然堪比盐铁。”

元稚笑道:“卫丰年所言极是,为保取利,此事须机密行之。”

卫猛道:“诚如此,我即命赖丹为丘林部垦棉军司马,令其专司棉花垦植,先生以为如何?”

元稚道:“甚妙!”

卫猛即令昔洛指派心腹之兵十余骑,驻守旧营地,守护那二十三株棉花。

随后众人继续北行百里,来到丘林部新营地。丘林部已知元稚来意,省了不少客套,在大帐之内,由卫猛、丘林居次作东,设筵款待元稚一行。元稚不敢失礼,将聘礼呈上,道明来意。丘林居次将礼单转呈贺突,贺突见礼单内列有:钱百金,良马二十匹,犀甲劲弓各百,胡汉美服玉钗各有若干等等,深感元稚极其看重此桩姻缘,遂甚为满意。丘林居次见状,遂令一班丘林女子入帐献舞,领舞者正是贺突之妹曼奴。

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