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方才还慌里慌张的主仆二人皆是松了口气，叶任生敲了下六锣的脑瓜，“你小子是越来越机灵了，我方才差点都被你糊弄过去，还以为爹真叫我有要事呢。”

“嘿嘿，”六锣摸头傻笑，“待在公子身边这许久，再笨也习得一二眼色，而且那五房的向来难缠，公子不喜与他多言也不是一两日了。不过方才老爷倒确实想等公子用晚饭来着，只是公子一直没回，就先用了。”

想着从京都回来，只简单与“父亲”交代了几句便奔去了商会，许多事都未来得及细说，叶任生便与六锣继续顺着小径向前，踏进了叶家老爷的院子。

“父亲。”

踏进房门，正巧碰到叶老爷的贴身丫鬟隔着帕子将一道汤菜搁上桌，揭盖时热腾腾的雾气冲上半空，沁香鱼汤在烛光下浓白若早市鲜磨的豆乳，勾的叶任生霎时唇齿生涎。

“好香，”叶任生不禁俯身深嗅，“六锣不是说您已经用过晚饭了吗，怎的这会子还炖鱼汤？”

“这是老爷亲自为公子下厨炖得，见公子一直未归，就吩咐小的煨在火上，只为您前脚进家门，后脚能吃上口热的。”丫鬟叠着帕子欣笑着说。

“就说如此浓香非一般手艺，果然还是父亲才能炖得出，”叶任生欣喜不已，朝父亲作揖，“多谢父亲大人。”

叶家老爷从书卷中抬起头，“少贫嘴，赶紧吃吧。”

叶任生接过丫鬟布好的汤碗，“多谢昙儿。”腹饥半晌，顾不得礼仪，几口便下去大半，只觉周身舒畅。

见其吃得酣香，叶怀清攥着书卷从案前起身，“你那颈上的伤，可有再去找大夫瞧过？”

闻此，叶任生下意识垂首，随即不甚在意地起箸夹菜，“不必，只是皮外伤，敷过药已无大碍，只待化瘀消褪。”

说起伤势，叶任生想起在京时发生的事，便将与解厦等人所历经的曲折一一道与父亲。

叶怀清听罢默然未语，指尖轻敲着卷脊，片刻后说道：“锲达等异族乃是几朝结成的硬痂，如今虽势微不足道，但到底非我族类，饥虎不可为邻，你可曾想过，倘若他当真前来，你该如何为其套上枷镣，使其安心为我所用？”

“他若真来，那便不该是我去忧心，而是他该思虑如何尽快学会食我所食，踏我所行。”

叶任生撇手，“父亲不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等异族蛮野飞扬，吾辈威名惮赫千里，当今世道早已不是刀剑之下论英雄，豺豹再凶终究只是兽物，想填饱肚子，也须得学会伏低摇尾。”

“