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本想偷偷向昙儿再讨点，谁知还不待她使眼色，叶家老爷先开了口。

“莲子羹好吃吗？”

叶任生吓了一跳，立马收了神，“好吃是好吃，就是不顶饿。”

“挺好，莲子羹空腹吃起来，更败火去燥。”叶怀清说。

以为父亲是挂念她一路劳顿，叶任生不禁嬉笑着谢过关怀，哪知叶老爷根本不是那么个意思。

三句话未过，便挑开了话头，“听说你此番回城，并未同商队一起，且还落后了两日行程，是为何故？”

闻此，叶任生心头一震，眉眼流转。商队提前两日回来必然要跟老爷汇报，自己未现身父亲也自然会问，只是她不太清楚父亲是否有听到什么风声，毕竟商队的弟兄们也都见过徐徊。

说起来，如今她年岁已至，便是有“意向之人”也不足为怪，况且徐徊也并非那登不得台面之人，然而她心头还是莫名发虚。

思来想去，叶任生还是决定不隐瞒，“我遇到了一个人。”

闻声，叶家老爷笔尖微顿，遂又继续游走，面无波澜地问：“什么人。”

“他姓徐……”

不论是近来才听到风声，还是早前便有心理准备，叶家老爷的毫不意外，反倒叫叶任生心里没那么虚了，故而她将徐徊其人其事从头到尾，一五一十地告知了父亲。

听罢一席故事，叶怀清面色瞧不出喜怒，只是眉心轻蹙了起来。

叶任生见状，低声嗫嚅道：“徐徊是极儒雅之人，也是个苦命人，年幼丧父，与母亲相依为命，但满腹才华，故而受恩人赏识接济，是个可靠可信的人……”

“可不可靠，总要见了才知道，”叶怀清终于抬眸瞥向了她，“来了晟州，叫他来见我。”

“是。”叶任生带有几分忐忑地点过头。

本想着再多同父亲说些徐徊的事，然而前者却完全没了兴致，面色如常，语气却陡然冷了几分，“打你懂事那日起，我便告诉过你，叶家的子女从来与他人不同，长房所出更是。你承接掌事之印起，所有儿女私情都已摒弃，今日你便是遇见了天仙下凡，也不该弃商队不顾，何况，我听闻你路遇悍匪，身边仅有四人……”

“我并无大——”

“混账！”叶老爷厉声打断了她的话。

叶任生并不常被父亲如此训斥，立时闭口不言，跪地认错。

仔细想来，父亲此番所斥无错，她不过是侥幸，倘使林啸洐并未出现，她又焉能于此说出无大碍之话来。一旦她真的出事，且不说前头林氏一干外族如何，便是后头几房虎视眈眈不怀好意的宗族叔父，就能将祖辈基业给四分五拆了。

见其认错坦诚，叶怀清便未再多言，面上怒色很快便散去，但却并未叫她起来。

亭内一时静默