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闻此，叶任生双眸怒张，心下大震，“大人说话可要审慎，小的从未叫任何人收任何物，更何况是什么赃物！”

“叶掌事，叶掌事，”卫彭忽然哭着拉住她的衣袖，“您不能置小人于不顾，小人可都是听您的吩咐做事，您怎么能过河拆桥呢……”

“卫彭你胡说什么，”叶任生甩开他的手，“我几时吩咐你做什么事了？！”

“您怎的翻脸不认人，分明是您私扣京里拨下来的赈灾钱物，亲手交给小人，逼着小人为您藏起来的啊。”

“卫彭——”

“叶掌事！”她的话被打断，另一人从卫彭身后爬出，“小的今日才算是看透您了，当初说好会为我等谋好前程，谁知东窗事发，您是一点不顾往日情分！”

“陈响你……”叶任生难以置信地看着自己的助干。

“当初小的劝您不要做如此大逆不道之事，可您就是不听，”陈响一把鼻涕一把泪，“不仅不听，还非逼着我等为你鞍前马后。今年时节不好，各地缺粮，京里下派收例粮，您叫小的将这等精粮压在二号仓，却以次粮充好上缴。先前疫灾泛滥，商事营收大损，灾民腹饥难耐，商会要施粥，你不禁不发粮，还要我等将粮食拿去倒卖，就连治疗疫蛊的草药，您也叫我等拿去贩卖，所得钱财悉数入了您的口腹……”

“胡言乱语，血口喷人！”叶任生痛心疾首地望着陈响，“陈响，我真是没想到，你竟会来诬陷我，枉我对你那般栽培……”

陈响始终低着头，声音压抑而嘶吼，“您的栽培，不过是想叫小的替您做脏事罢了！”

“你！”

“叶任生，”一直不曾言语的稽尉大臣郑应卯终于发话，“他们说的可都是真的，你可知罪？”

叶任生猛地转头看向他，“大人明鉴，小的什么都没有做，小的不知罪！这些钱物小的先前从未见过，他们的胡言乱语我也从未听过，分明是有人指使，故意栽赃陷害！郑大人，您乃稽尉大臣，秉公严明，万不可听信小人诳言！”

“叶掌事放心，本官自然不可能轻信任何人，”郑应卯不紧不慢，“你来之前，本官已仔细地问过与你共事的人，听说这些揭发你的人，也都是当初你一手提拔至今日，是你若左膀右臂的心腹。”

“大人若仔细审问过每一个人，便该知晓我从未做过那些事，”叶任生望向站在不远处的商会众掌事，“诸位与我共事多年，几位年长者可说是打小看着我长大，我叶任生是什么样的人，诸位再清楚不过。诸位扪心自问，于商会中处事我是否从来兢兢业业，清清白白，我叶氏多少代人为商会鞠躬尽瘁，尔等最清楚，我怎么可能做出此等败坏家门之事……”

几位掌事皆是摇头不信，却不知为何战战兢兢，敢怒不敢言。

终究是那李掌事忍受不住，转头望向稽尉大臣，然而话未出口，又转了回去，深深地叹了口气。