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约翰只是笑笑：“这我就不知道了，毕竟是医生与商人之间的买卖。”

付涼继续道：“轮船在海上漂泊，船体遭遇海风时常随之晃荡，所以珍珠号上明令禁止使用蜡烛，而这艘船上也只有电力与瓦斯灯照明。火柴当然也是违禁/品，但顶楼不如任何楼层会设置一个宽阔的看台供游客们抽雪茄，所以你的医生，不，应当说是运货工，自己偷偷保留了一小部分货物点燃，随后放进一只密闭的铜盒中私用。”

那些货物，正是煤炭。

“好吧，不过就因为他们带来了煤炭给我，你就要污蔑我杀人或者绑架吗？”约翰完全不能将这些事情与杀人相联系起来。

“那些煤炭的存量完全不够点燃这艘船，况且你与这些学生的仇恨还不如与我大，你不可能用这些可怜的东西促成同归于尽的事情不是吗？”说着青年拿出了那只被他不知从何处没收来的小铜盒，随后将烟卷找出来，打开盒子吹去煤炭最上方那层灰白，接着点燃烟卷。

“那你觉得我会拿它们做什么？”

付涼的心情因为口中点燃的烟卷好了很多，可说出的话还是没什么精神：“让我们猜猜，总不至于是便于在夏天取暖。嗯……我喜欢做实验，你懂的，从小我就保持着这个好习惯。”

约翰回忆说：“啧，自然不会忘，当年在伦敦东区的集市里，就是我把满身是腐肉的你带回了家。”

他全然没想为多年前的事情致谢，只说：“对，所以这次我也做了一个实验。”

约翰：“于是你就用一些煤炭放了一把火。”

付涼：“人都以为煤炭除去驱动蒸汽机，取暖和照明，几乎不会再有别我发现你们比我预想中要更快发现起火，并且更快扑灭火势。这时候我想到，煤炭或许还有其它用处。比如……传递消息。”

老探长笑了笑：“伦敦都通电话了，小殿下还在用这种古老的方式吗？”

而他却继续道：“煤炭燃烧后会冒出大量的黑烟，如果你的学习范围比较开阔，那么就一定知道中国几千年前就在长城上燃起类似的烟，用来传递军/情和警报。”

“你是说我用燃烧煤炭这种方式传递消息？”

“嗯。”幸亏小殿下今日心情绝佳，才能用堪称二十二年内最大的耐心，善解人意地回复：“准确来说是告知别的船你们这里。”

约翰哈哈大笑：“你是说我想用这些东西告知大海或者港口的人我们在珍珠号里？然后呢？你是不是还想说我早就谋划好了一场绑架案，又或者是一起谋杀？可就算是我想这么做，也没有燃烧煤炭的必要。”