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“你快死了。”
弗洛拉用她干枯冰冷的手指抚摸着法朗西斯的额头,眼睛里并没有对女儿即将离世的悲痛。
她年轻的时候是个美人。拥有一头金色的、海藻般浓密的长发,嘴唇甜蜜饱满,珍珠色的小巧耳垂上有两个细细的耳孔,令男人忍不住想要为它挂上珍珠和闪耀的宝石。
但这些都已经是很久以前的事了。
她现在苍老、憔悴,因为频繁的生育而身材走样,乳.房下垂,眼睛木讷无神 ,看上去完全不像一个去年刚满三十九岁的女人。
“你不能责怪我和你父亲,因为这条死亡的路是你自己选择。我们很久以前就告诉你,女人不可以看有关科学的书籍。你违背了你的父亲,一个不听话的女孩儿注定不会长寿。”
“我每天会给你15盎司的热牛奶和一只糖渍鲜橙,直到你死为止。”
弗洛拉用她沙哑、难听的声音低吟,好像在唱歌,又像在念某种古老的咒语。
法朗西斯吃力地在本子上写:「你一天就给我带15盎司牛奶和一只橙子?!猫都不够吃!」
“你马上就死了,死人不需要吃很多东西。”
弗洛拉面无表情,丝毫不见悲伤。
法朗西斯扔掉羽毛笔,仰面躺在床上。她不想浪费太多精力,想着能多活一会儿总比少活一会儿强。
宫廷御医嘱咐,王后的病不宜见到阳光,因此所有的窗户都被挂上厚重的紫红色窗帘。房间密不透风,只有两只白色蜡烛飘忽不定地闪烁,这让法朗西斯忍不住想起埃及法老的墓穴。
窗外传来丝丝响动,像飞禽的翅膀在拍打玻璃。
一般情况下,弗洛拉不会被这点响声惊动。但今天她却忽然站起来,拉开厚重的丝绒窗帘。
一只猫头鹰正努力地在外面的窗台上站稳,腿上绑着一封信。
弗洛拉愣了半晌,忽然颤抖着把信取下来。
“我就知道,我就知道我不是哑炮。”
她在一瞬间焕发出生机,看上去年轻了至少二十岁,眼泪在顺着枯黄的脸颊两侧流下。
“霍格沃茨!霍格沃茨给我写信了!”
“是的……我不是个哑炮……本来就是这样……”
她颤抖着拆开信。
亲爱的卡佩小姐:
我们愉快地通知您,您已……
卡佩小姐……
法朗西斯·卡佩
许久,弗洛拉缓慢地抬起头,祖母绿的眼睛深深凝视着法朗西斯。
她拿着信纸,慢慢坐在女儿的病床旁边。
“亲爱的,你知道吗?你是一名巫师。”
“一名真正的巫师。”
“今年九月,你会去霍格沃茨读书。”
她的声音从未有过的柔软和动听,尤其是提到“霍格沃茨”几个字的时候,她脸上简直露出一种堪称神圣的光芒。
“但——”
弗洛拉顿了顿,拿着信纸的手忽然攥紧。
“你父亲是一个麻瓜,我是一个哑炮,你怎么能是一名巫师?”
“你怎么敢是一名巫师?”
法朗西斯无法回答弗洛拉的问题,一来她的纸和笔刚刚被扔在地上,二来她并不能完全听明白对方在说什么。
弗洛拉再次轻柔地抚摸着法朗西斯的长发,讲话的声音很轻,好像在唱摇篮曲。
“法朗西斯,你的生命今天就要结束了。而我,会拿着霍格沃茨的通知书去上学,我会是斯莱特林正式的学生,而不是成为一名管理员。”
说完,她伸出枯瘦的双手,紧紧攥住法朗西斯的脖子。
杀死法朗西斯不是一件非常困难的事。
她自打出生以来就患有怪病,因此身体不是十分健康。
她依赖于热牛乳、阳光和一些味道苦涩的汤药维持生命。
弗洛拉的力道逐渐加大,她手指很长,恰好可以圈住法朗西斯的脖子。
微弱的阳光下,法朗西斯看见各种微小的尘埃漂浮起来,细细密密形成一道撕不开的网。
眼前的蜘蛛网越来越密,弗洛拉的面孔由狰狞变得模糊,最终化作一个平面。
法朗西斯抬起一只手,似乎想要抓住什么,但最终又无力地垂下去。
她开始逐渐失去视觉,但是听力却变得灵敏,百灵在唱歌,玫瑰在盛开,风停了,空气中的微小粒子落回地面。
法朗西斯躺在温暖的天鹅绒床垫中,脑袋里不合时宜地想起来几句爱伦坡的小诗。
装扮成上帝的一群小丑,
叽叽咕咕,自言自语,
从舞台这头飞到那头——
他们只是木偶,来来去去
全由许多无形物支配。
再次醒来时,法朗西斯发现自己躺在一辆狭小.逼仄的马车里。
不知道该托谁的福,她不仅活了下来,而且精神还很不错,浑身都充满力气,她觉得自己从未像现在这样健康,强壮如一头小牛犊。
德米特坐在对面,英俊苍白的面孔看上去疲惫不堪。
“我以为你会活不下去。”
德米特说,褐色的眼睛里并没有因为法朗西斯苏醒而产生的惊喜。
他慢慢解释:
“我发现你的时候,你脖子上全是红痕,嘴唇发青,看上去像窒息而死。”
“但是我后来发现你居然还活着。”
“我告诉卡洛斯,王后于几个小时以前已经自然死亡。他们正在为你准备盛大的葬礼。”
“我用一个病逝的女佣冒充你的尸体,然后把你混在一批死去的侍女堆里,让车夫运了出来。”
“现在,我们在去车站的路上。”
“真……”法朗西斯张了张口,惊异地发现自己的失语症已经痊愈。
“真是一个奇迹。”她把刚刚没说完的话说完。
不可置信地摸摸自己的唇和喉咙。
“亲爱的陛下,您是我认识的最善良的人。”
法朗西斯感激地说,她双手握住德米特的袖子:“我是说真的,您真是一个大好人。”
德米特还是没有什么表情,他脊背笔直地坐在逼仄的马车里,维持着国王的风度和尊严。
“我不能保证你能顺利通过车站,那里驻守的都是你们卡佩的族人。”
法朗西斯还是感激地点点头,并且自信道:“我现在又脏、又臭,头发一个月没洗,一周没有刷牙,穿着一件不知道是不是有麻风病病菌的裙子,那些族人肯定认不出我。”
马车抵达火车车站后,德米特给了法朗西斯一袋钱和几瓶常用药,并且告诉她:“你母亲弗洛拉女士不知道出于什么缘故,从王后套房四楼的阳台跳了下去,也已经死了。死的时候手里拿着这封信。”
他把那封印着霍格沃茨徽章的牛皮纸信封拿给法朗西斯。
“或许,这里才是你的归宿。”
“魔法。”
德米特嘲弄地笑了一声。
火车汽笛呜呜作响,法朗西斯忽然发出邀请:“德米特,你要不要和我一起去英国?不用担心海关的人,只要去旁边的煤球堆里打几个滚儿,那些人肯定认不出你。”
但她被拒绝了。
“法朗西斯,我没有任何生活技能,也不能忍受没有下人的生活。我给你的这些钱,不知道能撑多久。愿你在找到霍格沃茨之前没有花光它们。”