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过了好一会儿，苔子才闷不吭得从地上爬起来，重新坐了回去。
大概是觉得丢人，一路上都没说话。
晚间宿在一家农舍，农舍主人是一对老夫妇。
陆沉舟给了两个钱，两个老人千恩万谢得收了，忙里忙外准备床铺和吃食。
吃饭的时候，苔子扒了一口就放下筷子，皱眉道：“这是什么呀？”
“糙米饭，炒地瓜叶。”陆沉舟瞟了他一眼回答道。
这已经是两位老人能拿出来的最好的待客食物了。
苔子拿筷子戳着碗里的饭，说：“我不想吃这个。”
陆沉舟笑了：“你还挺娇气，这离京城还近，再往西走走，连这个都没有。”
苔子：“有客栈不住，有食肆不进，你非要找这种苦头吃。”
陆沉舟：“有些人是该知道一下人间疾苦了。”
苔子不语。
老人家里房屋不多，只能收拾出来了一间屋子。
两人夜里歇在一张床上，苔子翻来覆去一直折腾，嘴里还嘟囔，说床太硬。
陆沉舟闭着眼，睡得倒是极安稳的。
农舍安静，月光透过木窗洒进来，像给屋里注满了清凉的水。苔子闻着草木香，没多大会儿也睡着了。
半夜的时候，苔子突然尖叫一声。
陆沉舟起身掌灯一看，这人正坐在床上抹眼泪，哭唧唧的，一张白生生的小脸通红，眼睛湿漉漉。
陆沉舟举着灯回到床边，问：“怎么了？”
苔子捂住耳朵，哭着说：“我耳朵疼。”
陆沉舟扒开他的手看了一眼，白白嫩嫩的耳朵上有一个小小的齿印，正往外冒血珠。
心里有了数，拿茶水给他洗了洗耳朵。
苔子问：“怎么流血了？”
陆沉舟看他什么都不懂的样子，叹了口气，说：“耗子咬的。”
苔子一听，浑身汗毛直立，哇得一声从被窝里跳出来，整个人挂在陆沉舟身上。还在不停东张西望，问：“它还在吗？它走了吗？”
陆沉舟把他从身上薅下来，说：“怎么的？你还找它出来谈心啊？”
当晚苔子说什么也不睡了，抱着膝盖坐到了天亮。
到了第二天上路，他整个人坐在牛车上蔫蔫的。本来就是头一次离家，吃不好，睡不好，还被耗子咬。
陆沉舟大发慈悲，晚上找了家客栈。
可是到了客栈，苔子还是不敢睡，怕有耗子再出来咬他耳朵，啃他手指头。于是又睁着眼，生生熬了一夜。
第二天一大早，陆沉舟带着苔子去了镇上。
镇上的早市人声鼎沸，热闹非凡。最多的是卖早点的，包子、汤面、粥饭、粉羹应有尽有。
苔子瞧着稀奇，走得很慢，陆沉舟只好拎着他的衣领让他跟上。
陆沉舟在早市上买了糖和茶叶，用纸包包着，拎在手里。接着又领苔子进了一条小巷，来到了一户人家门口，站在门口敲门。
这户人家门脸不大，青砖墙，朱色门。院墙里探出一枝桃花，映着晨光，鸟儿叽叽喳喳。
苔子：“这家人你认识？”
陆沉舟：“不认识。”
苔子：“那你来做什么？”
陆沉舟：“替你下聘。”
苔子：“？？？”
陆沉舟一把拽住要跑的苔子，让他老实待着。
苔子一边蛄蛹一边大叫：“替我下什么聘？我说我要娶妻了吗？再说你凭什么替我下聘？你知道这家姑娘长什么样吗？貌美吗？温柔吗？贤惠吗？而且你就算下聘也不能这么寒酸啊，你。。。”
正说着，院门开了。
一个慈眉善目的老奶奶，笑眯眯得抱着一只小猫站在门后，说：“来了？”
陆沉舟点点头，把手里的聘礼递给老奶奶。
老奶奶接过东西，并没有细看，然后把手里那只胖乎乎的橘色小猫递了出去。
陆沉舟示意苔子，说：“接着。”
“哦。”苔子晕乎乎接过小猫，和它大眼瞪小眼。
陆沉舟非常温和有礼得和老奶奶浅谈了两句，就道了告辞。
回去路上，苔子抱着小猫，被它的爪子挠得直抽气，皱着脸问：“你说的下聘，是聘它？”
陆沉舟看了眼他手里的小猫，觉得它和苔子莫名地像，说：“嗯，民间没有买猫的说法，都是聘猫。”
苔子小声嘟囔：“聘猫就直说聘猫，还含糊其辞的。”
过了一会儿，陆沉舟突然道：“貌美？温柔？贤惠？这就是你娶妻的标准？”
苔子脸有点红，理直气壮道：“是啊，怎么了？不行吗？”
陆沉舟：“一般人按这个标准来行。但是你，不行。”
苔子没说话。
有了小橘猫陪.睡，苔子接下来能睡个好觉了，第二天直接睡到了日上三竿。
陆沉舟左等右等见他不起，便推开门进去，看见他和小猫一个姿势，仰着头，四仰八叉的呼呼大睡。
晨光透过客栈的窗棂打进室内，灰尘和浮物在光下毫发毕现。
陆沉舟没叫他，而是在桌边坐下，心想，这还是个孩子呢。
苔子揣着小猫缩在牛车上，再一次看到路边行人超过了他们慢悠悠的牛车之后，终于开口：“咱们换辆马车吧。”
陆沉舟：“你说换就换？”
苔子仰了仰下巴，说：“我是债主，得听我的。”
陆沉舟：“大青跟了我两年了，我舍不得卖。”
“大青是谁？”
陆沉舟用鞭子点了点拉车的青牛。
苔子看了看大青牛，又转头看他。陆沉舟这人身材高大，总是一身青衫。明明很年轻，长得也清俊，但就是给人一种持重老成的感觉。
苔子说：“你像它。”
说得是那头大青牛。
陆沉舟笑笑，没说话。
苔子怀里的小猫一刻不离手，他又往前蹭了蹭，和他并排而坐，说：“咱们雇个人，把牛车赶回去。然后咱们再买一辆马车，自己坐马车。”
陆沉舟偏头看了看他，看了很久很久。
苔子以为他不会同意。
结果陆沉舟点了点头，说：“好。”
苔子还有些惊讶，觉得陆沉舟这人有时候看着挺犟，有时候又莫名得好说话。
两人换了马车，又赶了几天路，就到了陆沉舟的小县城。
小县城身处西南地区，是座山城。这里常年雾气弥漫，农人种菜都不用浇水，所以也被人叫做雾城。
到了县衙，苔子才深刻感觉到了这个小县城的贫穷。
这县衙又破又小，捕头和捕快加起来都只有一个人。
而陆沉舟本人，还兼职了刑名师爷。
更不用说伺候的人，除了一个半大小子的杂役，就是一个做饭哑婆。
到了晚上吃饭的时候，饭菜寒酸不说，油灯都只点了小小的一盏，愣是把厨房衬得幽暗渗人。
苔子走到饭桌前，挑了条长凳坐下，结果扑通一声摔到了地上。
陆沉舟愣了愣说：“啊，我忘了，那条板凳只有三条腿，坐得时候得用点巧劲”
苔子从地上爬起来，弓着背，低着头，似乎在忍耐什么。
他咬牙问：“你是不是故意的？”
陆沉舟笑了笑，说：“你说什么呢？苔子。”
接着他顿了顿，又道：“还得叫你，太子？”
沈云稚愣住了，拍着桌子怒道：“你早就知道，这一路上耍我呢？”
陆沉舟看着一脸不甘又愤恨的小长随，说：“太子不远万里来到蔽县，在下定不负嘱托，好好调教殿下。”
沈云稚觉得调教这词用在这怪怪的，但是此时顾不上了，问：“你，你什么时候知道的？”
没错，沈云稚就是当朝太子，被养在深宫十几年，皇帝皇后宠爱他，把他娇养得天真不知疾苦，竟觉得自己一路上没有露出破绽。
陆沉舟叹了口气，没正面回答，只是说：“本来想趁着这个机会让你了解一下民间疾苦。结果没想到你这么娇气。”
沈云稚不服，挺着小胸脯问：“我哪里娇气了？”
陆沉舟看了他一会儿，说：“娇气就娇气吧，你生来尊贵。可能有些苦，确实没必要吃。”
沈云稚在雾城住下了，除了陆沉舟，没人知道他是太子。
陆沉舟从京城带来的千两黄金，全部被他用在了当地民众身上。雾城因为地理位置原因，土地贫瘠，所以经济一直上不去。
很多年轻人都搬走了，剩下的人里有一大半都是老弱病残。
那些钱有八成都准备用于百姓的生老病死上。
所谓的生老病死，指的便是县中收养弃儿的[慈安堂]、扶济孤老的[济老院]、接容病残的[安心坊]，以及安葬无名尸的[漏泽庄]。