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“三皇兄，谢谢你。”陈音华的声音有些艰涩，双眼仍旧肿得像个桃子。“虽然方儿不是父皇和母妃的儿子，但总归是我的血亲……我留不住母妃，能留住他，总归对得起母妃在天之灵。”
陈定川转过身，低声问她：“你现在打算怎么办？”
昔日福清公主多么无忧无虑、天真烂漫，此刻脸上写满不该是她这个年纪的成熟。
“我已向父皇禀明，一个月后，去漠北。”
“去漠北？”陈定川眼底浮现一丝困惑。
“我给父皇留了书信。”陈音华垂下眼, “这宫中人事太复杂，母妃死后，企图落井下石的人不在少数, 我还不如离开京城, 讨个清静。”
“新任的掌印太监童子昂目前看起来不像任何一方的势力，不过此人雷霆手段, 行事毒辣, 避一避风头也好。”
陈定川似是赞成, 却将话锋一转，问道：“崔都尉一再上书，请求让你去和亲, 我本想从中斡旋, 换旁人替你……”
陈音华淡淡一笑, “和亲是天底下最苦的差事, 我去是吃苦, 替我去的姑娘难道就不用吃苦头了吗？”
陈定川沉默了。
“不过，我也没打算去和亲。”陈音华抬了抬下巴，抬手覆上腰后那把御造匕首, “此次离京, 皇后令尚女官随行，我有立身的本事，等过了沙洲, 我便寻个法子脱身, 混到军营里去。”
陈定川望了望小妹, 她的眉目间有和女武官如出一辙的凌厉, 那是在弘武馆中悉心学习一年的成果。
他温声道：“既然你已提前谋划妥当，为兄便不多说什么了, 眼下漠北与乌孙、龟兹那几个小国摩擦不断，总体还算风平浪静，倒是一个磨砺的好去处，只是这次离开京城，或许很久都不能回来。”
陈音华摆弄着手上的匕首，低头一笑，“若是还能有命回到京中，我愿为三皇兄驱使，就当是，报答皇兄救我……弟弟一命吧。”
陈定川没说话，他笑了笑，朝无人的宫道上偏了偏身子，迎向初夏带着栀子花香味的风。
犹记得去年此时，他在天香酒楼和江德运谈国子监贩卖名额一案，被李时居悉数偷听在耳中，后来他在流水巷中堵住李时居，又撞见了带着霍宜年和蔺文柏在长宁街上乱逛的陈音华。
那时的福清公主，还带着符合年纪的俏皮天真。
他本以为妹妹是他们这些明煦帝的子女中最无波无澜的那一个，结果到头来，她的命运竟如此跌宕起伏。
“离开京城之前，还有什么想做的事吗？”陈定川问。
陈音华偏头想了想，“我想吃天香酒楼时新的糕点，还有……想同李时居再见上一面。”
陈定川知道她们两人一直走得很近，但是听见陈音华最后想见的人是她，还是有些困惑。
“好。”他认真点了下头，背起手，从纵横交错如人心般曲折复杂的宫道上走出去。
飞烟阁是天香酒楼视野最好、装修最佳的一间，案桌设在露台边，四面槛窗洞开，垂挂着一层薄薄的银红绡纱。
阁内的人从暗处往明亮处看，街上的亭台楼阁有种如梦如幻的味道，但是从楼上朝阁内眺望，除了攒动的人影，什么也瞧不着。
天色还没完全暗下来，华灯初上，许掌柜亲切地端上茶点，李时居托着下巴，百无聊赖地吃果子看书。
她来得实在太早了。
陈定川几个月来都怎么出现在国子监中，忽然告诉她今日在此处等候，她的好奇心简直快要冲破天际。
这段时日发生的事情太多，李时维在宫里逗留了整整三日，出来后只告诉她和云氏——虽然妖书案已了，但他太过心急，说了不该说的话，又被霍贵妃反将一军，此次说不定会连累父亲。
他说得不多，但李时居还是猜出来了，李时维必是想乘胜追击，将陈定方身世和盘托出，而霍贵妃那么了解明煦帝，一定轻而易举，把脏水泼到父亲头上。
果然，明煦帝并没有如事先约定好的那样，将李慎从北镇抚司放出来。
但事情过了便是过了，面对闷闷不乐的李时维，云氏发话——只要李时维能活着回来，将陛下交办的差事完成便好，其余不作他想。
李时居一再追问当日宫中究竟发生了什么，但李时维不愿细说，只是将自己关在客栈，蒙头睡起了大觉。
两日后，沈浩思向李时居告别，准备回乡为沈季柳发丧，而牛华荣则在侯爵府安顿下来，给云氏当看家护院的家人。
朝中似乎没什么变化，数日后，明煦帝命大理寺整卷结案，一应罪责，全部推到了前掌印太监赵安凡头上。
岂料就在第二日，宫中便传出了霍贵妃暴毙的消息。
这回不用大理寺官员跳出来解释，大家也明白了——原来妖书案就是霍贵妃与赵安凡联手，挑拨陛下和大皇子二皇子的把戏。
京中议论纷纷，就连国子监生们在闲暇时谈及此事，都会骂一声红颜祸水惑乱朝纲。
李时居从不愿参与到这种讨论中。
她曾在烧尾宴和二皇子的婚宴上见过霍贵妃，分明是一位很有野心的人，再加上主动挑起针对自己的妖书案，更彰显了她的胆识。
只可惜身为女子，有生来便挣不脱的枷锁，即便走上阴谋诡计的歧路，倒也称得上一句女枭雄的称赞。
监生们当然无人赞同她的想法，而霍宜年和陈音华也一直不曾在监中出现。
至于蔺文柏，一日比一日失魂落魄，两颊已经瘦得凹陷下去。
她和从志义劝了几次，因为有升学考近在眼前，蔺文柏有了目标，整个人的精神状态也跟着振奋不少。
是以小半个月来，李时居的生活竟和从前没什么两样，白日照常去国子监念书，晚上在家温习功课写文章，或是处理一些从翰林院薛瑄那里领回来的闲散文书。
每到休沐之日，她便回侯爵府陪云氏吃饭，或者去客栈中看看李时维。
日子过得太单纯，以至于陈定川让她来天香酒楼时，李时居才惊觉，自己已经很久很久没有和同窗们相聚了。
回想那日大课考校后，她请陈音华、霍宜年、从志义和蔺文柏来天香酒楼吃饭，饭后还在街上溜达玩耍。
愉快的时光眨眼即逝，就像白天一蓬蓬的热浪，随着悠然拂过窗帘的晚风，顺着小腿肚一寸寸凉下去。
楼下有车铃声响，她探出半个脑袋，看见陈定川的马车在楼下停驻。
崔靖又长高了，恣意地坐在车辕上，陈定川坐在窗边，同车下的人说话。
车窗内还有个隐隐绰绰的轮廓，似乎是个不到十岁的小孩。
李时居正在琢磨那小孩是怎么回事，陈定川却将车帘放下，示意崔靖起驾。
而方才与陈定川说话的人转过脸来，快步走进天香酒楼。
娇俏的圆脸，粗糙的男子打扮，利落的举止动作。
——竟然是陈音华！
原来约她见面的竟然是福清公主，李时居略略放松了些，旋即手心又沁出一层汗来。
陈音华是知道自己真实身份的，霍贵妃之死，与她的兄长逃不了干系。
以她对公主品性的了解，应当不会责怪，更不会兴师问罪，可心中的那份愧疚，却怎么都撇不开。
李时居紧张地给对面斟茶——如果那天，没有告诉李时维那件关于狸猫换太子的秘辛就好了。
外面的脚步声渐渐靠近，门帘子一掀，陈音华平和地走进来，冲她笑了笑，在对面坐下。
两个人都有些尴尬，李时居先找了个话题：“这些日子我和文柏兄都很担心……你和宜年兄，都还好吗？”
“能有什么，宫里都知道我身上有功夫，没人敢欺负我。”陈音华抿了口茶，“至于表兄……我也许久没见到了。”