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见她靠近，站在门口的八房小九叶柄苏面露喜色，“六哥——”

“小九！”却被他爹给呵止，“过来。”

“爹……”叶柄苏蹙眉望向他爹，却被里头一干族老伯叔给瞪住。

无奈，他只得压下满腹意见, 却因不满而攥拳站在原地哪儿都没去。

见此情形，刚行至堂前还未进门的叶任生脚步一顿，抬头巡过堂内左右。

瞧那依着辈分尊卑或站或坐的数十个族亲, 个顶个的正襟危坐，神情端肃, 俨然若要升堂断案般的威武架势, 她心头没来由的感到一阵可笑。

“不孝徒孙, 宗祠堂前，也敢这样嬉皮笑脸！”

一眉鬓花白，面色棕黄，身形瘦削却眼神凌厉的老人，以手中拐杖狠狠拄地，混沌的嗓音透出凛然不可犯之气势。

叶任生闻声转头，朝那人望去，嘴角的笑弧并未完全收去，“嘿，四堂爷在呢，听您声音洪亮端肃，想是您从前那动辄抽气的老毛病如今都好了？”

自家老祖被轻慢，六房老爷面色瞬间不悦，“叶小六，这是你该跟四爷说话的态度吗，你眼里还有没有尊长？！”

叶任生望向四爷身后之人，“六从叔，您这声叶小六叫的侄儿我真是心头一颤，险些以为自己成了当年被乔姐儿轰出红巷，怒骂了三里路的‘叶小六’。”

“你！”一把年纪却还被揭当年狎妓丑事，六房老爷恼羞成怒，刚要破口大骂却被不堪丢面儿的四爷给呵斥，“住嘴！”

六房小五忍不住为父出头：“宗祠堂前敢这般猖狂无礼，忤逆不孝，还当真是从死人墓里爬出来的无法无天了。”

祖孙三辈齐冒头，轮番向她示威开火，却反倒叫叶任生心下沉静了不少。

她并未理会叶小五的讥言讽语，反而抬脚跨入堂槛，款款行至蒲团前跪下，面向叶氏先祖牌位虔诚行过三次大礼。

而后起身，上前燃香，合掌作揖后再退回原处，身姿端正，掷地有声，“先祖在上，叶氏圣福公第九代孙叶任生前来祭拜，两载风霜坎坷，得祖先庇佑而今安然归家，万般感恩。日后必当追思祖德，谨记祖训，承扬勤俭亲民，诚信善达之遗风，弘叶氏门楣之广大博昌。积德行善，精进不休，祈愿列祖列宗在上，护叶氏家运隆盛，佑子孙福泽绵长，百代流芳，薪火相传。”

语毕，她再三鞠躬，随而伏地深深叩首，少顷过，才起身将香火插入香器中。

整副礼仪做完后，堂内一片静寂，那先前不发一言的叶起奎忽而轻笑起来。

“说得好啊，做得也惟妙惟肖极了，只是……六弟亡故两年，坟头青草都快三丈高了，而今三从伯一病危，竟忽然就‘死而复生’了？”

叶起奎双手一摊，笑中夹杂着滑稽之意，“诸位族老宗亲叔伯兄弟，你们觉得荒不荒唐？”

四下哼声阵阵，皆是冷眉冷眼，显然不信死透的人竟还能死而复生这般荒唐事。

叶任生吹过