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比艰险。商会几度处在风口浪尖,期间各种无奈辛酸滋味, 除却彼此外, 无人能知。

以至商会复归原貌之初,一众人心有戚戚, 彼此商讨时之口气, 都十分委婉与珍惜,不复往日雷厉风行之姿态。

好在近三月时间,未再出现任何意外,一切步入正轨,晟州城内繁荣之象渐次复兴,众人悬空的心神, 才算落回。

于叶任生而言,这是时隔三年后,再度组办蒙面庙会, 内心感慨自然远盛他人,甚而还觉出了几分恍如隔世的陌生。但好在, 还有林啸洐在主持大局。

而林啸洐自打重返商会之后, 再不复从前那般, 或玩世不恭,或冷漠萎靡。而是像倏尔开窍般,振作一新,对于庙会如何承办,他提举了许多奇思妙想,令叶任生也不禁刮目相看。

与先前庙会以东市梅、兰两街为主不同,此番庙会,林啸洐提议将西市竹、菊两街一并启用。

除却叶任生从前提议的,糖铺与蔻丹水粉等女子钟爱之事物仍旧保留,三楼一阁之酒艺选美也仍旧保留外,其余一干商事活动都迁到西市。并在西市围吟月楼而建圆场,邀各方商会话事人出席,举办大规模商货交流辩题赛事,胜者,可免租金于晟州东市上佳铺位出货一年。

此举一是为增加各方商会与四方商贾间之交流,消除误解,促进合作,二是为尽快恢复晟州商贸活水,弥补营收亏空。

而梅、兰两街之余空,可置办舞乐戏曲等技艺赛事,参赛者不论门第出身,得优异者可入晟州即将新建的百艺楼为伎。

“百艺楼?”众人诧异。

“是,”林啸洐点头,“在下本打算,从林氏宅田中择一处位置优异之地,建成此楼,容纳身怀才艺,却所投无处者,坐班谋生。但考虑到此事重大,便打算向诸位提议,以商会之名共同筹建,所得营收按份例分配。”

众掌事是头一次听他提起此事,李掌事思忖少许,困惑道:“身怀才艺者……三楼一阁难道不是个好去处?”

“不不,”林啸洐摇头,“三楼并非人人皆可入内为伎,且一阁,诸位也都明白,韵清阁本质上是个什么样的去处。在下所提的百艺楼,只是献艺谋生,绝无其他。而往来顾客或可登楼赏艺,或可点伎出楼献艺,甚而是出城,艺酬近则按时辰算,远则以日算,由我百艺楼负责伎者之进出安全,且只收女子。”

“只收女子……”

听闻此言,四下纷纷议论,叶任生也好整以暇地望向他。

“是,”林啸洐眉宇蹙起,思量间染过几分惆怅,“疫灾肆虐时,不知诸位可有去疫区瞧过,多少年轻女儿或一夜丧失双亲,走投无路,卖身葬亲,或为替家中筹钱换粮药,为奴为婢,便是一口吃食,都要让与兄长或小弟……世道艰难,她人之苦谁能知悉……”

“唉……”李掌事听得入神,不禁跟着叹了口气。

“在下还曾邂逅过一友人,”林啸洐说着,下意识瞥了眼对面之人,“家乡远在雁州,官人饱读诗书,得为秀才,却遭人陷害死在狱中,她也被歹人强占,历经坎坷辛酸。后来好不容易脱离歹人之困,却因家中无人身前无依,孤身女子世道不容,无奈只得谋生于青楼之地。”

闻此,叶任生心下一紧,微微垂眸掩去了眸中异样。

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