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霍贵妃缩了缩脖子，连声道：“妾就是好奇嘛！好啦，不问……妾再也不问，陛下千万别恼妾多嘴了！”
明煦帝乏累地揉着眉心，“那桩案子，一切自有大理寺定夺，你若觉得不够公允，朕亦可以令三法司会审，只有证据确凿，朕定为你除了这口气。”
霍贵妃娇声道好，朝门边侍立的宫人递了个眼风。
宫人立刻会意，将正在隔壁看小宫女逗蛐蛐的陈定方叫入御书房中。
“陛下，方儿来陪您说话了。”贵妃从龙椅上滑下来，牵起一脸不情愿的陈定方，将稚童的小手塞进皇帝的掌心。
“方儿啊。”明煦帝心情和缓不少，“跟爹爹说说，今日都学了什么功课？”
“《三字经》。”陈定方撅着嘴道，“人之初，性本善……”
他这样的年岁，其实早过了开蒙的时候，尤其是三皇子陈定川，六岁便能写诗，十岁出口成章，十五岁时，其惊才绝艳的美名传遍大江南北。
但明煦帝只是宠溺地望着小儿子，拍手道：“方儿真棒！再给爹爹背一遍，好不好？”
霍贵妃站在窗下，定定地望着这对父子。
无人在意时，她的眉宇间会染上一层浓重的郁色。
日子犹如走在刀山火海上，她曾有的野心被消磨殆尽，被利欲熏心的东厂和承恩公推着，围绕一个早就不再爱着的帝王，和一个非亲生的孩子斡旋。
一步错，步步错。
哦，还有女儿福清公主，唯一的亲生骨血，却与自己并不亲厚，活成了另一种她并不喜欢的姿态。
普天之下，人人都羡慕她可以站在权力之侧，可以在锦绣丛中享受世间极乐。
但是对于她而言，这与地狱也没什么分别。
有时候，霍姣甚至期待《妖书案》的幕后黑手被找到，或是方儿的身世忽然暴露。
也许到那时，她便可以彻底解脱了。
庭中的风一天比一天燥热，就快到初夏了。
赢得联考后，正义堂的学子们又比寻常更用功——
原因无它，今年的贡生和监生已经入学，等待两个月后的分班考，而他们这批新人终成老人，要升入更高一级的两个学堂。
广业堂和崇志堂的许多监生志不在科考，他们多会选择离开国子监谋一份事业，是以面对修业第二年的监生，国子监设立了修道堂和诚心堂。
这两个堂共只招收内班生五十人，没有专业侧重之分，两班的二十五名监生是竞争关系，各有《堂谱》，记载着历朝历代自本堂考中进士、做了大官或有声望的贡生、监生姓名。
但并不是人人都能顺利升堂，落了的考生只能继续留在正义堂修业，等待下一次考取的机会。
是以人人都很紧张，连李时居也不例外。
她把关于三殿下、关于开发馔堂新菜式的心思全都收了起来，只要人在国子监，便将全部精力投入到背书写文章之中，只有散学后和休沐日，才去李时维那里问问行情。
散学的锣声一敲，不等王仪走出正义堂，李时居便飞快地收拾起书箱，顶着天边橙红的霞光往外跑。
脚步匆匆，赶回仁福坊的时候，枫叶和荻花已经准备好了，迅速帮她换下澜衫，套上小厮的装扮。
李时居暗暗握拳，在心中一遍又一遍地重复制定好的计划。
今夜，她必将打探到那枚银子在风月馆的下落！
李时维是带着任务回到京城的, 所以留给他们的时间并不宽裕。
三人商量后分头行动——李时居自告奋勇去风月馆，而李时维作为曾经的京城第一公子哥儿，乔装成江南阔少, 去布庄打探一下最近上了什么新的衣料, 应当不会露出破绽。
至于牛华荣则去钱庄和当铺打探消息，并确保沈浩思不会乱跑, 老老实实地待在他们安排的客栈里。
提及沈浩思, 李时居这几日散学后, 真没少对他下功夫。
此人性格天真执拗，自从李时维告诉他沈山长自杀的消息后，时不时就要发发疯。
——什么终日以泪洗面啦, 半夜用头撞墙啦, 绝食以表思念啦, 拒绝和任何人交流沉浸在自己的封闭世界啦, 无所不用其极。
若不是沈浩思掂量过自己的武艺, 打不过李时维和牛华荣，再加上银钱和通关文牒都被李时维守着，一定早就脚底抹油, 逃回江南去了。
丧父之痛犹如切骨, 其实大家都能理解。
一开始，李时维还耐着性子劝说，向沈浩思晓之以理——留在京城寻找他父亲死亡的真相对大局来说有多重要。
但抵不过他左耳朵进右耳朵出, 一天一个主意, 甚至开始怀疑李时维和李时居都是骗子, 直到看见江南他两位伯伯送来的报丧信, 这才罢休。
于是牛华荣出面，选择怀柔善待政策。
但凡是沈浩思想吃的想要的, 只要他能安静老实地待上片刻，牛华荣都尽量满足。
不过李时居以自己对这位公子的了解，他的生活标准贼高，以牛华荣身上那点银钱，根本经不起他折腾。
果然，只过了半日，牛华荣便已经给沈浩思拉了整整两车以供思念和祭奠的土仪。
牛华荣累得气喘吁吁，叉着腰站在院子里直摆手，“……我要是再哄沈浩思我就是狗！”
李时维笑嘻嘻递了张井水湃过的毛巾给他，“我劝你尽早放弃，把他关回那柴房，包准老实了！”
当然，大家到底无冤无仇，这话只是说出来吓唬人的，最后这哄沈浩思重要任务只能落到李时居头上。
其实光从沈浩思联考时所写的文章能看出来，他或许不算文思敏捷，但也绝对不是个傻子。
于是相较于李时维的招降政策和牛华荣的怀柔方案，李时居选择——用大白话好好跟他分析利弊。
“沈兄，你看啊。”没吃晚饭，李时居叼了大半个馒头夹咸菜，蹲在沈浩思面前，掰着手指头道，“其一，你被我表兄掳走后，你那些同窗们不仅没有留下来等你，相反，他们拍拍屁股都已经离开京城啦！你要回江南，我且问你，这一路你怎么回去，如何去驿站雇车、一路上吃住要多少盘缠，路线怎么走，时间如何分配，你心中可有数么？”
沈浩思想到自己给同窗们买的那些昂贵衣袍，不由泪流满面。
对他们那么好，竟然没一个人留下来寻他，这可真是——人心凉薄啊！
沈浩思悲伤地闭上眼，“我不知道。”
“这不就对了嘛！”李时居啃了口馒头，“你跟着我们，吃喝住都有保障，对不对？若是要出门，老牛也会雇车，对了，他轻功极好，甚至可以搂着你在屋顶上飞来飞去，你想想，是不是很有意思？”
“可是我爹……”沈浩思瞥她一眼，开始感觉口舌乏力。
主要是李时居吃饭的模样太香甜了，他不由舔了舔嘴唇，“给我也来一个。”
“好说！”李时居给沈浩思挑了个最大的馒头，加上满满一筷子雪菜肉丝，塞进他手里。
趁着他吃饭功夫，李时居继续攻略，“……我们再说回你爹，虽然没有见过，但我相信，你爹一定是一位顶天立地的大英雄！”
马屁拍得有点过，她望着沈浩思的眼神，往回拉一点，“在你心目中的大英雄！”
沈浩思眼中流露出赞许之色，点了点头。
“这样的大英雄，你觉得会随随便便自杀吗？”李时居怕李时维发现不对劲，暂时压制住巧舌如簧的技能，苦口婆心道，“这样的大英雄，会写下妖书，来惑乱人心吗？”
沈浩思含着一大口馒头，热泪盈眶地点了点头。
“所以，只有找出沈山长身死的真相，这才是对这位大英雄大儒人最好的祭奠！你说对不对？”
“对！”沈浩思将馒头一口吞下去，高声道。
“现在，唯一跟你目标相同，能给你提供帮助的，就只有我们三个人。”李时居生怕他吃噎着了，将水杯递过去，“现在正是我们需要你的时候，沈公子，加入我们吧，为沈山长洗冤，担沈家之重则，国之大者，当与我们同向同行！”
说完这句话，她有点不好意思地挠了挠头，感觉自己说话的语气愈发像系统同志了。
好在那厢沈浩思已经被感动地泪流满面，站起身朗声道：“时居兄，您说的太有道理了，先前我错了，往后我都听您的！”
这样一来就好办了，牛华荣不必每日看着沈浩思，可以将更多的精力放在寻找那枚藏有证据的银锭上。